Hoja Verde - una aventura natural

¿Quién no conoce esas pequeñas manzanitas brillantes que se forman bajo las hojas de la encina? (arriba, derecha). Antaño, contaban los viejos pastores que esas bolitas eran huevos de brujas.

La ciencia es más precisa: si cortamos en dos esta agalla de encina, descubriremos en su interior un pequeño gusano, que en la ilustración está representado con un considerable aumento . Se trata de la larva de un cínips, el Diplolepis quercus folii.

Esta larva no tiene patas y se alimenta de las espesas paredes de su prisión. Si la agalla es abierta hacia fines del otoño, generalmente la larva ya ha cumplido su metamorfosis.

El cínips es un insecto himenóptero de apariencia frágil y la agalla de la encina es el resultado del ataque de este insecto al árbol. La hembra del cínips hace una picadura en una hoja tierna de encina y deposita su huevo en la incisión. Al picar, el insecto inyecta igualmente una materia excitante, que mueve a las células vegetales a dividirse y a producir una excrecencia, que muy pronto encierra al huevo y más tarde a la larva.

Ésta no se contenta con alimentarse del tejido vegetal, sino que también inyecta un líquido, con el fin de que la excrecencia se agrande hasta formar la agalla, o nuez de agalla. La subsistencia de la larva del cínips está, pues, asegurada y es la planta misma la que proporciona a las células de la agalla las materias indispensables para su desarrollo, asegurando a la larva una vida despreocupada.

¿Es colaboración entre compañeros con ventajas para los dos? No lo creemos. La única beneficiaría es la larva, y no vemos en qué la agalla puede beneficiar a la encina, aunque debemos agregar que tampoco sufre por ello y que una hoja puede soportar varias agallas sin que su crecimiento se vea retardado o sin que se marchite más rápidamente. Esta aventura sobre una hoja verde es, pues, otra de las maravillas de la naturaleza.

Las Langostas - una verdadera plaga en las plantas

Cómo prevenir las langostas cortadoras

Las langostas y tucuras son insectos que pertenecen a la familia Acrídidae. Existen muchas especies que varían en tamaño y distribución geográfica. Todas ellas poseen un aparato bucal masticador y se alimentan de plantas en todos sus estadios.
Durante el otoño, la langosta hembra coloca sus huevos en el suelo, en grupos alargados.

En la primavera, emergen las crías (pequeñas langostas que no pueden volar), que, a medida que se alimentan de hojas y tallos jóvenes, van aumentando de tamaño y cambiando su piel (muda) para poder crecer. Cuando finalmente llegan al estado adulto y reproductivo son capaces de volar.

Si las condiciones son favorables, durante los veranos calurosos y secos pueden formarse grupos de millones de individuos, llamados mangas. En otras épocas, solían llegar hasta la provincia de Buenos Aires causando graves daños en cultivos, desolación e, incluso, estragos en la ropa de algodón a su paso. Desde hace cincuenta años, en el Norte y centro de la Argentina se realizan monitoreos y, ante las primeras señales de formación de mangas, se efectúan pulverizaciones a fin de prevenir daños en zonas agrícolas.

En los jardines suelen ser pocas, pero por su tamaño pueden causar grandes daños. El paraíso (Melia azedarach) es un árbol que funciona como repelente natural; de sus hojas y frutos verdes se puede fabricar un purín que sirve como insecticida.

La mayoría de los que son de contacto las controlan, pero es necesario saber que algunos de ellos son bastante tóxicos. El control biológico es una buena alternativa, especialmente para prevenir las tucuras: muchas avispas, arañas y aves -como las garzas y el aguilucho langostero- se alimentan de ellas y disminuyen en gran medida sus poblaciones.

Plagas plantas

Un jardín sin plagas
Un follaje pobre, manchas o Insectos y floración escasa, son los síntomas claros de que la planta está en problemas. Si muchas hojas se marchitan a pesar de controlar atentamente los nutrientes y el riego, es muy probable que la planta haya sido atacada por alguna bacteria incurable y, en estos casos, la esterilización del suelo es el tratamiento más apropiado. Conviene remover y quemar las partes afectadas y desinfectar las herramientas utilizadas.

Cuando el problema son los hongos que se muestan como manchas de aspecto seco y con puntos negros, elimine las hojas afectadas. Además pulverice semanalmente con un fungicida. Si se trata de manchas blancas y afelpadas está indicando un exceso de humedad. Trátelas espolvoreando con azufre.
Lo más conveniente es llevar una muestra del problema a un especialista para que pueda evaluar la medida más conveniente a tomar.